Alexander von Humboldt für die Gegenwart zu entdecken, geht schon in Ordnung. Etwas zu eifrig allerdings, findet Burkhard Müller, spannt der Autor den alten Universalisten in Habermassche bzw. Deleuzsche Diskurse ein; und sogar der 11. September muss als Bezugsdatum herhalten! Dabei bleibt Humboldt selbst für den Leser unsichtbar, wie der Rezensent bedauert. Außer in der Sprache natürlich! Wann immer der Autor Humboldt zitiert, verzwergt der im Buch vorherrschende Wissenschaftsjargon unserer Tage, "versinkt ins Bedeutungslose", so dass Müller das Buch als "für die Kollegenschaft" geschrieben abstempelt - "denn wer sonst möchte sich diese Prosa antun?"

Bewundernd spricht Elisabeth von Thadden von Alexander von Humboldt als von dem "Kosmopoliten, der zur Entprovinzialisierung des Denkens in Deutschland maßgeblich beitrug". Und bewundernd schreibt der Romanist Ottmar Ette in seinem, wie Thadden versichert "anregenden" Buch über das "Weltbewusstsein" dieses umtriebigen Naturforschers, Kulturtheoretikers und Erzählers. Welche Bedeutung dessen Wissenschaft und dessen Schreibweise für die aufgeklärte Moderne besitzt, meint Thadden, zeigt der Autor, indem er vorführt, wie bei Humboldt ästhetischer Genuss und politische Freiheit, naturwissenschaftliche Empirie und Anschauung ebenso aufeinander angewiesen sind, "wie die vielfältige Fremde und das alte Europa erst aneinander erkennbar werden".