Mit sanftem Grusel begibt sich Rezensentin Kathrina Granzin in die "durch und durch archaische Welt" in den Bergen des kalabrischen Aspromonte, wo eine Gruppe Ziegenhirten ihr Auskommen mit Geiselnahmen und Auftragsmorden aufbessert. Das Bergmassiv ist "grandios, urtümlich", die Atmosphäre nicht zuletzt durch die Ich-Perspektive geradezu beengt, schreibt die Kritikerin weiter. Dass der in Italien bereits verfilmte Roman seiner lakonischen Erzählhaltung wegen üblicherweise als "Noir" einsortiert wird, findet die Rezensentin zwar plausibel. Sie macht aber lieber den autobiografischen Aspekt dieses literarischen Debüts stark: Der im Hauptberuf als Rechtsanwalt tätige Autor verarbeite hier den Abstieg seines Bruders in die schwere Kriminalität. Mulmig findet Granzin das Buch, bei aller Faszination dafür, allerdings schon: Diese Männerwelt wirkt in ihrer Schilderung so hermetisch, dass eigentlich nur eine starke feministische Gegenbewegung als Antidot vorstellbar ist, um diesen abgeschlossenen Teufelskreis der Gewalt aufzusprengen, so die Kritikerin.

Rezensent Marc Reichwein liest diesen Roman über die Transition kalabrischer Viehhirten in Drogenschmuggler während der achtziger Jahre fast wie ein Sachbuch, denn Autor Gioacchino Criaco erzählt hier gewissermaßen aus dem eigenen Leben: selbst Sohn einer Hirtenfamilie, der eigene Vater Opfer der Blutrache, der Bruder als Mafioso im Knast. Näher an der Realität geht kaum, meint der beeindruckte Rezensent in seiner Kurzkritik.

Der italienische Schriftsteller Giocacchino Criaco hätte gut und gerne eine ähnliche Laufbahn einschlagen können wie die drei Jungen, die er in seinem Romandebüt "Schwarze Seelen" in die organisierte Kriminalität hereinwachsen lässt, weiß Henning Klüver. Wie seine Figuren stammt er aus Africo, einem Dorf in den Bergen Kalabriens, wo die Mafia, die hier 'Ndrangheta heißt, großen Einfluss hat und behält, weil sie den Landstrich unterentwickelt hält und sich die gigantische Arbeitslosigkeit zunutze macht, erklärt der Rezensent. Im seinem wütenden Roman lässt Criaco seinen Ich-Erzähler und zwei Freunde also erst zu Ganoven und dann zu handfesten Verbrechern werden, allerdings ohne moralisch zu kommentieren, so Klüver. Die Ereignisse sprechen ohnehin für sich, findet der Rezensent, der auch die Übersetzerin Karin Fleischanderl lobt, die das authentisch regionale von Criacos Sprache "glänzend" ins Deutsche gebracht habe.

Jörg Bremer scheint nicht gerade euphorisiert von Gioacchino Criacos Roman über die schwarzen Seelen von Africo in Italiens Süden. Die Hoffnungslosigkeit, die aus der Geschichte um drei Entwurzelte und ihren Hunger nach Leben und Reichtum zu ihm spricht, legt sich schwer auf sein Gemüt. Auch wenn er dem Autor nicht recht traut, was die Authentizität seiner Story und Figuren betrifft, Criacos Landschaftsbeschreibungen aus dem Aspromonte und seine Kenntnisse über das aussichtslose Dasein des kalabrischen Proletariats üben doch Faszination auf den Rezensenten aus.