Diese Neuausgabe könnte dazu beitragen, glaubt Christoph Bartmann, dass der Romancier Andersen gegenüber dem Märchenerzähler Andersen wieder ein bisschen an Gewicht gewinnt. Denn die Erzählung, wie ein junger Mann vom Glauben zum Wissen und schließlich wieder zum Glauben zurückfindet, sei "durchaus packender Lesestoff". Gleich mehrere Gattungen will Bartmann in Andersens Werk entdeckt haben, das zugleich "verkappte Selbstbiografie, spekulativer Essay, Geschichtserzählung und Gesellschaftsroman" sei. Der Rezensent hat viel von Andersen selbst in diesem Roman entdeckt, der wie wenige Schriftsteller seiner Zeit "im Bann des Szientismus" gestanden habe. Trotzdem siegt am Schluss zunächst die Liebe, dann der Glaube über die Wissenschaft. Eben typisch Andersen, schließt Bartmann, den die Rückkehr des Protagonisten zum rechten Glauben über die Leiche der Geliebten aber nicht so recht überzeugen kann. "Der Rest dafür umso mehr."

Dieter Borchmeyer ist gespaltener Ansicht: Einerseits freut er sich, dass einer der sechs vergessen Romane Hans Christian Andersens nach mehr als hundert Jahren wieder verlegt wurde. Nur: Warum musste es unbedingt der schwächste sein, ein zwar inhaltlich faszinierendes, doch künstlerisch misslungenes Werk? "Sein oder Nichtsein", erläutert der Rezensent, "ist ein Roman der Glaubens- und Wissenskrise des modernen Intellektuellen": Der Theologiestudent Niels Bryde fällt unter dem Einfluss von Naturwissenschaft und Feuerbach vom Glauben ab, wird Arzt, erkennt, dass Wissenschaft allein auf die Fragen der menschlichen Existenz nicht antworten kann und findet schließlich zu einem modernen, erneuerten Christentum. Die Stärke des Buches sieht Borchmeyer in seiner "intellektuelle Tiefenschärfe" - das dichte Gewebe von Philosophie und Literatur, durchsetzt von schockierend präzisen Zukunftsvisionen. Seine Schwäche: die Künstlichkeit der Figuren. Andersen, schreibt Borchmeyer, tat sich schwer darin, seinen Charakteren Leben einzuhauchen, selbst die Hauptfigur absolviere recht leblos "das Pensum eines religiösen Entwicklungs- und Bildungsromans". Außerdem sei die deutsche Übertragung hölzern ausgefallen, beklagt Borchmeyer und wünscht sich andere Romane.