Von einem "Mathe-Gen", in dessen Besitz nur wenige begnadete Denker sind, kann gar keine Rede sein, stellt Jochen Paulus nach der Lektüre von Keith Devlins Buch über mathematisches Denken erleichtert fest. Das "Mathe-Gen" haben nach Devlin alle Menschen, berichtet der Rezensent. Mathematik, referiert Paulus die Grundthese des Autors, sei nicht die Wissenschaft von den Zahlen, sondern von den Mustern. Und die Veranlagung, Muster zu analysieren und zu manipulieren, habe grundsätzlich jeder Mensch, genauso wie die Fähigkeit, eine Sprache anzuwenden. Paulus gefällt, dass der Autor eingesteht, an manchen Stellen weniger wissenschaftlich denn spekulativ vorzugehen. Das Buch sei plausibel und eingängig geschrieben, verständlich, wie einer, der nebenberuflich als Wissenschaftsjournalist für die BBC arbeitet, auch artikulieren sollte. Auch wenn Devlin sich durchaus hätte bemühen können, beispielsweise bei den Psychologen zu erfragen, ob mathematisch begabte Menschen auch sprachliche Begabungen haben und stattdessen einfach Behauptungen aufstellt, ist Paulus von dem Buch begeistert. Allein schon, weil es eine "feurige Liebeserklärung an die Mathematik" ist.

Mit sich regelrecht übertragender Sympathie bespricht Ernst Peter Fischer das Buch von Keith Devlin über das Mathe-Gen: ein Begriff, wie er warnt, den man nicht zu wörtlich nehmen sollte. Devlin ist Wissenschaftskolumnist des britischen "Guardian" und unterrichtet außerdem Mathematik an einer kalifornischen Universität, d.h. er versteht etwas von der Sache, und er kann sie vermitteln. Mehr noch: er wirbt dafür. Denn das Mathe-Gen haben eigentlich alle, erläutert Fischer: gemeint sei die genetische Veranlagung, die Regeln und Sprache der Mathematik zu erlernen, die ebenso vorhanden sei wie die für den Spracherwerb. Mathematisches Denken ist somit, zitiert Fischer den Autor, 'eine spezielle Form unseres Sprachvermögens', die allerdings einen spezifischen biologischen Anpassungsprozeß durchlaufen hat. Devlin streift kenntnisreich und sprachkompetent viele Gebiete, schwärmt Fischer, von der Genetik bis zur Linguistik; am Ende lüfte er das Geheimnis, das Menschen haben, die mit Mathematik umgehen können. Doch der Rezensent verrät es nicht.