Guillaume le Gentil, der mit seiner von der französischen Krone in Auftrag gegebenen Forschungsreise Erkenntnisse zur Vermessung des Himmels erlangen sollte und damit als großer Entdecker in die Geschichte einzugehen hoffte, scheiterte mit diesem ehrgeizigen Projekt. Mehr als zweihundert Jahre später stieß Lorenz Schröter in einer Fußnote auf seinen Namen und machte aus dem Stoff ein Buch. Doch auch als Romanheld scheitert le Gentil, findet die Rezensentin Susanne Balthasar. Die Ausflüge des "Helden" in die Südsee, wo er viele Jahre lebte, bringen weder Spannung noch sind sie von exotischem Reiz, und der vermeintliche Entdecker mache in dieser Zeit keinerlei Persönlichkeitsentwicklung durch, bedauert sie. Vielmehr festige sich im Verlauf der Lektüre das "Bildnis eines Mannes, der alles verpasst hat", kommentiert Balthasar abschließend.

Der "ehrgeizige" Versuch des Reisejournalisten Lorenz Schröter, das selbst erlebte "Faszinosum des Reisens" in ein "stringentes Weltbild" zu pressen, welches er Jean Baptiste Le Gentils vierbändigem Forschungsbericht von 1780/81 entnommen hat, erweist sich nach Einschätzung der Rezensentin Beatrix Langner als missglückt. Die Rezensentin kritisiert, dass Schröters Held Le Gentil bei allen "poetische Inseln und empfindsame Meerpanoramen", aller Phantasie, allem "Insiderwissen über Segelschiffe" ein "papierener Geselle" bleibt, den der Autor nach Belieben hin- und herschiebe. Schröter gelingt es nach Ansicht der Rezensentin weder, Le Gentil als einen Charakter zu gestalten, noch seine Geschichte spannend zu erzählen. Von dem "behäbigen Universalismus" der humanistischen Reiselust ist bei Schröter, so die enttäuschte Rezensentin, nichts geblieben als ein paar Tattoos und Meridiane, Azimute, Sternbilder, anachromatische Teleskope und ausgestorbene Dronten. Fazit der Rezensentin: "Das alte Wissen verdampft zur Rotationsachse schnelllebiger Moderomane."