An den Höfen des ausgehenden 18. Jahrhunderts war er eine Sensation, und auch Rezensent Nico Bleutge ist von ihm fasziniert: dem "mechanischen Türken", dem ersten und offensichtlich sehr erfolgreich spielenden Schachautomaten. Der Wissenschaftsjournalist Tom Standage schütte in seinem Buch nicht nur ein wahres Wunderhorn an zeitgenössischen Berichten, Legenden, Anekdoten und Hypothesen aus, er verliere sich dabei auch "weder in den Niederungen des Klatsches noch in den kargen Gefilden wissenschaftlicher Terminologie". Man erfahre, was die Zeitgenossen spekulierten, ob der edel betuchte mechanische Mann Napoleon und Benjamin Franklin bezwingen konnte und auch, was denn nun eigentlich sein Geheimnis war - das aber, wie es sich gehört, erst ganz zum Schluss. "Einzig die Übersetzung", bedauert Bleutge, "mutet an einigen Stellen genauso hölzern an wie die Armbewegungen des Schach spielenden Türken."

Wolfram Runkel hat mit großer Spannung das Buch über den "Türken", einen legendären Schachautomaten, der im 18. Jahrhundert am Hof Kaiserin Maria Theresias konstruiert wurde, gelesen. Die "letzten Geheimnisse" werden mit dieser Studie gelüftet, so der Rezensent fasziniert, und er lobt den englischen Autor dafür, wirklich alle Quellen dieses viel beschriebenen Phänomens bis hin zum "kleinsten Artikel" in der unbekanntesten Zeitung ausgewertet zu haben. Es erstaunt und beeindruckt ihn, dass obwohl Standage das Geheimnis des Schachautomaten nur Stück für Stück preisgibt, dennoch die Spannung nicht nachlasse. Dazu lobt er das Buch als "flott geschrieben" und attestiert dem Thema eine anhaltende Aktualität.

Die Geschichte des Schachcomputers reicht zurück in die Mitte des achtzehnten Jahrhunderts, weiß der Rezensent (Kürzel: "upj") nach der Lektüre von Tom Standages Buch. Standage, studierter Maschinenbauer und Computerwissenschafter, erzählt darin nach Angaben des Rezensenten von den Vorfahren der heutigen Schachcomputer. Wie er ausführt, konstruierte der Aristokrat Wolfgang von Kempelen 1769 den ersten Schachautomaten - einen großen Apparat, auf dem ein in orientalische Gewänder gekleideter Spieler saß. Der "Türke", wie die aufsehenerregende Apparatur sofort genannt wurde, regte auch gleich eine hitzige Debatte über die Frage an, bis zu welchem Grad Maschinen die menschliche Fähigkeit zur rationalen Schlussfolgerung besitzen oder nachahmen konnten. Standage schreibe in guter englischer Tradition, lobt der Rezensent: "Sachkenntnisse verbunden mit publizistischem Können."