Ziemlich schwer zu folgen ist der Handlung von "Stille Leben", dem Romandebüt des Lyrikers Volker Demuth, zumindest in Angelika Overaths Zusammenfassung: es geht um Traumata und Tragödien, erotische Verstrickungen und sexuelle Perversionen, eine "Wirklichkeitserfassung der polyfonen Gleichzeitigkeit". Zur besseren Übersicht macht die Rezensentin statistische Inventur, zählt unter anderem "etwa ein halbes Dutzend Geschlechtsverkehre" und bescheinigt dem Roman den "Plot-Verschleiß einer Fernsehserie". So will sie das dann allerdings doch nicht stehenlassen, dafür sei das Buch zu poetisch, atmosphärisch und intensiv, "eine heftige Studie in Fleischfarben", wenn auch mit wenig psychologischer Tiefe.

Volker Demuth, der bisher hauptsächlich für seine experimentelle Lyrik bekannt war, hat mit "Stille Leben" ein durchaus gelungenes Romandebüt hingelegt, findet Wiebke Porombka. Der Inhalt des Buches lässt sich am besten durch eine Beschreibung eines seiner Ich-Erzähler charakterisieren, erklärt die Rezensentin. Arne, so heißt er, ist eine zutiefst gespaltene Persönlichkeit, seit seine Frau und sein Sohn bei einem Autounfall vor seinen Augen verbrannt sind, ein Weiterleben ist für ihn nur "Außerhalb der Zeit der anderen. In einem leeren Rausch. Am Rand der Bedeutung der Wörter" denkbar, zitiert die Rezensentin. Seine Zerrissenheit trägt er in Form einer halbseitigen Gesichtslähmung offen zur Schau: während die eine Hälfte sinnvoll Gefühle offenbart, ist die andere nicht zu entschlüsseln, und hinter ihr scheinen sich die abgründigeren Gedanken Arnes zu verbergen, berichtet Porombka. Ein großer Teil des Buches besteht aus dem symbolisch aufgeladenen Deuten der Welt entlang eben dieser Linien, fasst die Rezensentin zusammen, Volker Demuth hat ein Sittengemälde gezeichnet, das die Welt als sinnvolle Verheißung und sinnlose Bestialität zugleich zeigt, und beides trägt sie offen zur Schau, erklärt Porombka.