Von Depressionen bis Demenz kann Einsamkeit eine lange Liste an Krankheiten verursachen, liest Rezensent Jan Drees bei der Psychologieprofessorin Maike Luhmann, die in "galanter Prosa" über das Phänomen Einsamkeit aufklärt und klar macht, dass dieses Problem nur gesamtgesellschaftlich zu lösen ist. Sie unterscheidet dafür zwischen echter Einsamkeit, Alleinsein und sozialer Isolation wie während Corona - echte Einsamkeit ist dabei nicht etwa das, was der Astronaut Michael Collins erlebte, als er bei der Mondumrundung für 48 Minuten komplett vom Kontakt abgeschnitten war, lernt Drees, sondern eine "subjektiv erlebte Diskrepanz zwischen gewünschten und tatsächlichen sozialen Beziehungen", also ein Mangelerleben. Luhmann hat die Einsamkeit gut erforscht, lesen wir, es gibt diverse Risikofaktoren wie Armut, Verlust des Lebenspartners oder Arbeitslosigkeit, aber die gute Nachricht ist, dass sich etwas dagegen unternehmen lässt, die Studien zeigen, dass schon kurze Smalltalks im Park oder an der Supermarktkasse dem Einsamkeitsempfinden entgegenwirken können. Luhmann theoretisiert Einsamkeit auch analog zu Hunger, der ebenfalls auf einen Mangel aufmerksam mache - jeder Mensch brauche Zuwendung und Sozialkontakte. Deshalb seien stabile Beziehungen ein wichtiger Schutz. Die Professorin arbeitet schon an einem nächsten Projekt zur Einsamkeit, mit dem sie 2025 von der Europäischen Kommission beauftragt wurde, informiert der Kritiker abschließend.

Ein lesenswertes Buch über Einsamkeit hat Maike Luhmann geschrieben, findet Rezensentin Susanne Billig. Die Soziologin unterscheidet verschiedene Formen von Einsamkeit und stellt klar, diese in unserer Gegenwart keineswegs besonders weit verbreitet ist - insbesondere ältere Menschen sind sogar weniger einsam als früher, eine grassierende "Einsamkeitsepidemie" gibt es also, wie sonst oft behauptet, nicht, lernt die Kritikerin. Dennoch gibt es Phänomene wie die "Einsamkeitsspirale", die dafür sorgen, dass Menschen, die sich einsam fühlen, sich zusätzlich selbst isolieren. Auch könnten Entwicklungen wie der Klimawandel laut Luhmann in Zukunft Einsamkeit verstärken, lesen wir. Billig schätzt, wie hier mit wissenschaftlichen Methoden, gängige Klischees über Einsamkeit aufgebrochen werde. 

Interessante Erkenntnisse über Einsamkeit zieht Rezensent Jens Jessen aus Maike Luhmanns Buch. Die zentrale: Gar so einsam wie die Konjunktur des Themas im Diskurs es vermuten lässt, sind wir unter Umständen gar nicht. Die angenehm geschmeidig und nüchtern geschriebene wissenschaftliche Studie der Psychologieprofessorin nimmt sich die empirischen Daten vor und stellt fest, dass viele Vorurteile, etwa über Alterseinsamkeit oder die Rolle des Internets als Einsamkeitstreiber, von den Daten nicht gedeckt sind. Auch Corona brachte höchstens einen sehr kurzen Einsamkeitsschub, der sich schon kurz danach wieder erledigt hatte. Lediglich in biografischen Extremsituationen, also wenn es einem eh schon schlecht geht, gibt es laut Luhmann ein Einsamkeitsproblem. Wobei sie auch anmerkt, dass man immer mitbedenken muss, dass Einsamkeit in erster Linie eine subjektive, keine objektive Kategorie ist. All dies findet Jessen ziemlich erhellend, gerade auch im Vergleich mit anderen aktuellen Büchern über die Einsamkeit, etwa von Daniel Haas und Daniel Schreiber, die sich dem Thema eher erzählerisch nähern und dabei in die Gefahr geraten, in der Aufarbeitung ihrer "Privatmisere" lediglich einen schon lange existierenden Einsamkeitsdiskurs zu reproduzieren.